I radicali liberi sono molecole o atomi altamente reattivi a causa della presenza di uno o più elettroni spaiati nei loro orbitali esterni. Questo li rende estremamente instabili e desiderosi di reagire con altre molecole per stabilizzarsi, spesso causando danni cellulari nel processo.
Quando si attivano i radicali liberi?
Durante il metabolismo cellulare, in particolar modo nella produzione di energia nei mitocondri, si generano naturalmente radicali liberi come sottoprodotti. Essi si generano anche durante l’esposizione a radiazioni ultraviolette (UV) del sole, raggi X e altre forme di radiazione ionizzanti. L’ inquinamento ambientale, il fumo di sigaretta, smog, pesticidi e altre sostanze chimiche nell'ambiente, farmaci e alcol possono causarne la loro formazione.
Quali sono i meccanismi di difesa?
Il nostro organismo ha sviluppato diversi meccanismi per difendersi dai danni causati dai radicali liberi, tra cui antiossidanti enzimatici, antiossidanti non enzimatici (molecole come la vitamina C, la vitamina E, il glutatione e il coenzima Q10), ed infine la riparazione del DNA.
È importante la dieta alimentare per ostacolare i radicali liberi?
Una dieta ricca di antiossidanti è fondamentale per contrastare i radicali liberi e proteggere l'organismo dai loro effetti dannosi. Gli antiossidanti sono molecole che possono neutralizzare i radicali liberi donando un elettrone, senza diventare essi stessi radicali reattivi.
I principali antiossidanti sono: vitamina C (Acido Ascorbico), vitamina E (tocoferolo), carotenoidi, polifenoli, selenio.
Adottare una dieta ricca di antiossidanti è una strategia efficace per combattere i radicali liberi e promuovere la salute generale. Una varietà di alimenti naturali, come frutta, verdura, noci, semi e bevande come il tè verde, possono fornire una protezione significativa contro lo stress ossidativo e le malattie correlate.
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