L'HPV, o Papillomavirus umano (Human Papilloma Virus), è un virus molto comune che può infettare la pelle e le mucose, come quelle della bocca, della gola, dei genitali e dell'ano. Esistono oltre 200 tipi di HPV, la maggior parte dei quali non causa problemi di salute significativi. Tuttavia, alcuni tipi di HPV possono portare a verruche genitali o a mutamenti cellulari che, nel tempo, possono evolvere in vari tipi di cancro, come il cancro del collo dell'utero, dell'ano, della vulva, della vagina, del pene e della gola.
Come si trasmette?
L'HPV si trasmette principalmente attraverso il contatto sessuale, ma può essere trasmesso anche attraverso il contatto diretto pelle a pelle con una zona infetta. È uno dei virus a trasmissione sessuale più diffusi e molte persone infette non presentano sintomi evidenti, pur essendo in grado di trasmettere il virus ad altri.
Come si fa prevenzione?
In generale, soprattutto nell’età adolescenziale, è importante avere un professionista di riferimento in ambito ginecologico o andrologico, con cui facilitare un confronto regolare per ampliare le conoscenze dei giovani e garantire la necessaria prevenzione.
La prevenzione specifica dell'HPV si basa su diverse strategie:
Vaccinazione: il vaccino contro l'HPV è altamente efficace nel prevenire l'infezione da alcuni tipi di HPV, in particolare quelli che causano il cancro. Il vaccino è raccomandato per ragazzi e ragazze a partire dai 9-12 anni, ma può essere somministrato fino ai 26 anni e, in alcuni casi, anche oltre.
Uso del preservativo: sebbene non elimini completamente il rischio, l'uso corretto e costante del preservativo riduce significativamente la probabilità di trasmissione dell'HPV.
Screening regolari: per le donne, il Pap test (test di Papanicolaou, dal nome dello scienziato) e l'HPV test sono strumenti importanti per rilevare precocemente eventuali cambiamenti cellulari nel collo dell'utero che potrebbero evolvere in cancro. Il controllo regolare è fondamentale per la prevenzione del cancro cervicale.
Educazione sessuale: l'educazione riguardo alle pratiche sessuali sicure e all'importanza della vaccinazione può contribuire a ridurre la diffusione dell'HPV.
In sintesi, l'HPV è un virus comune ma potenzialmente pericoloso, soprattutto per il rischio di sviluppo di alcuni tipi di cancro. La prevenzione, attraverso la vaccinazione e altre misure protettive, è essenziale per ridurre il rischio di infezione e le sue conseguenze a lungo termine.
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